À partir des années 1860, des milliers de dromadaires ont été expédiés dans la colonie avec des chameliers afghans, baloutches et punjabis pour transporter la laine, l'eau, les poteaux télégraphiques et le matériel minier à travers un pays qui épuisait les chevaux. Lorsque les camions motorisés sont arrivés dans les années 1920, les animaux de travail ont été relâchés dans le désert ; l'Australie possède désormais la plus grande population de dromadaires sauvages au monde. Les caravanes qui longent Cable Beach chaque après-midi descendent de cette histoire singulière — un animal d'Asie centrale, un littoral australien et une tradition de travail qui a survécu à son usage initial.
Une balade à dos de chameau à Broome est donc moins une nouveauté qu'une continuité. Les excursions commerciales ont commencé à opérer sur le sable à la fin des années 1980, et Red Sun Camels — joignable au 08 9193 7423 — reste l'un des opérateurs établis travaillant sur la plage aujourd'hui. Les animaux sont dressés à la muserolle et marchent en file indienne, portant chacun une selle double rembourrée ; les guides mènent à pied au niveau de la ligne de marée, où le sable est assez ferme pour supporter le poids. En lisant les avis sur les balades à dos de chameau à Broome, un modèle émerge : les gens réservent pour la photo et se souviennent du rythme, qui est lent, roulant et étrangement méditatif.
Cable Beach elle-même donne à la balade son ampleur. La plage s'étend sur environ vingt-deux kilomètres au nord depuis Gantheaume Point, soutenue par des falaises de pindan rouges qui s'oxydent en une couleur rouille profonde sous une faible lumière. Les marées y sont parmi les plus fortes de l'hémisphère sud, dépassant neuf mètres lors des cycles de vives-eaux, et elles redessinent la plage deux fois par jour — ce qui est une large étendue plate et dure à une heure devient un ruban étroit à une autre. Parce que la côte est orientée plein ouest, l'océan Indien engloutit le soleil directement devant la ligne de marche. C'est cette géométrie qui a rendu célèbres les départs au coucher du soleil des balades à dos de chameau à Broome, et la raison pour laquelle la plage apparaît dans presque toutes les images de la côte de Kimberley.
L'accès au sable ne coûte rien : l'entrée à Cable Beach est gratuite, à 0 AUD, les prix des visites étant fixés indépendamment par chaque opérateur. Cette structure définit la façon dont les visiteurs abordent le coût d'une balade à dos de chameau à Broome — la plage est publique, la selle ne l'est pas. Les opérations de balades à dos de chameau sur Cable Beach fonctionnent dans la fenêtre quotidienne de la plage, de 08:00 à 19:00, sept jours sur sept, et chaque opérateur fixe ses propres seuils de poids et d'âge pour les cavaliers.
Ce qui perdure, c'est l'image elle-même. Une ligne de chameaux, une longe, un horizon sans rien entre lui et Madagascar. Peu de billets pour une balade à dos de chameau à Broome sont achetés pour le transport. Ils sont achetés pour une silhouette que Broome produit, sous une forme ou une autre, depuis plus d'un siècle.
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